Thirteen Modern English and American Short Stories

Comme son titre l'indique, ce petit livre est un recueil de 13 nouvelles écrites par 13 auteurs différents.

Il est encore plus petit qu'il n'y paraît, car il fait partie d'une série de livres créés pour les collégiens français à la fin des années 1980, et où chaque page comporte un miroir avec du vocabulaire anglais expliqué à ces étudiants, ainsi qu'une phase d'exercices finaux après chaque histoire. .

Les histoires datent de 1907-1980

Leur qualité est très variable. Mes favoris sont ceux de Bradbury, Smith, Webb, Mansfield et Henry, qui sont les mieux écrits selon mes préférences littéraires. Capote va bien, et le reste... le reste tombe plus ou moins à plat, ou m'a déplu pour une raison ou une autre.

La note globale est de 6/10. J'aurais aimé que le livre rassemble des histoires sur un thème, comme une fenêtre sur l'univers (science-fiction), ou une sorte de ligne directrice en matière de style, ou d'années de publication - car en 1988, une histoire de 1907 était plus lointaine. que ceux des années 1970, par exemple. Il n'y a également que 2 femmes (Webb & Mansfield) sur 13 auteurs, c'est un cas de plus où les éditeurs ne font pas preuve d'égalité des sexes dans leurs choix.

Avant de détailler mes critiques rapides pour chacun, voici les histoires, leurs dates, afin que vous puissiez les situer dans leur contexte, et la page de démarrage.

A piece of wood (Bradbury), 1952 (9) Mr Jones (Capote) 1980, (25) The landlady (Dahl), 1959, (33) I spy (Greene), 1930, (61) Dear Alexandros (Updike), 1959, (71) Telegram (Smith), 1970, (85) In affection... (Webb), 1929, (105) Luncheon (Maugham), 1924; (115) The Letter (Malamud), 1968, (129), Night... (Hughes), 1926, (145) Charity (Flaherty), avant 1948?, (155), The fly (Mansfield), 1922, (167) Last leaf (Henry), 1907, (185)

A Piece of Wood commence ce livre et montre l'intérêt particulier de Ray Bradbury pour la science-fiction en tant qu'outil permettant de transmettre les problèmes sociaux réels de son époque, dans cette histoire d'un sergent appelé par son supérieur pour choisir le front de guerre sur lequel il souhaite se diriger. être assigné, et où tous les dialogues montrent la préoccupation de Ray pour le sujet de la guerre. C'est à la fois drôle et doux-amer, et se termine par une fin ouverte afin que le lecteur puisse décider comment continuer l'histoire.

Je n'ai jamais rien lu de Truman Capote, jusqu'à la nouvelle ici, M. Jones, cette personne étrange que le narrateur anonyme aurait aimé rencontrer et converser alors que Jones vivait dans la même maison de chambres à Brooklyn, à l'hiver 1945. .

Soit j'ai lu/regardé trop d'histoires similaires, soit Roald Dahl, The landlady est trop prévisible et son humour macabre tombe à plat, ou bien moi... Qui pourrait le dire?

Je ne pouvais rien comprendre dans I spy de Graham Greene, où Charlie Stowe, 12 ans, allait voler des cigarettes dans l'entreprise de son père, pour ensuite l'entendre venir avec d'autres hommes, fumer en secret également...

Dear Alexandros de John Updike est présenté comme une correspondance entre Alexandros, un garçon grec, et ses amis américains. Cela donne également l'impression de faire partie d'une plus grande série de fiction, ou que la nouvelle était une ébauche de quelque chose de plus grand. C'est un peu divertissant mais j'ai peur d'avoir été gâté par les écrits de Virginia Woolf en fiction courte !

Le Telegram d'Iain Crichton Smith est une étude intéressante du comportement humain, se concentrant sur deux femmes, observant l'aînée du village arriver avec un télégramme, et elles s'inquiètent de savoir à qui le message serait transmis - car c'est une période de guerre, où les télégrammes sont synonyme de morts d'hommes de ce village. Le fait qu'une seule de ces femmes soit nommée, et que les deux soient généralement appelées "la grosse" et la "mince" me procure des émotions mitigées ; d’un côté, elles pourraient être n’importe quelle femme et leurs sentiments en tant que mères seraient universels. Ils voudraient que leurs propres enfants soient en sécurité, tout en s'inquiétant pour les fils de leurs amis. Cependant, le fat shaming – à situer dans le contexte social des années 1970 – me dérange toujours à rebours.

In affection and estime de Mary Webb a été une lecture intéressante, et bien que son style soit très différent, je trouve que son contenu est inspiré de l'écriture de Virginia Woolf. Dans cette nouvelle, une femme très seule s'achète des fleurs pour son anniversaire, et c'est tout ce que je dirai.

The Luncheon de Somerset Maugham est encore une autre histoire à replacer dans son contexte, pour un autre contenu honteux dans un échange plutôt banal entre un auteur et une femme qu'il retrouve après 20 ans, et ils partagent un repas, pendant que l'homme souffre de questions budgétaires et fierté.

The Letter de Bernard Malamud est censée parler de l'importance de la communication, mais son caractère répétitif et sa conclusion m'ont tout simplement fait défaut.

A night at the cottage de Richard Hughes est censée être effrayante, mais elle est à peine.

Je ne m'identifiais à rien dans Charity d'O. Flaherty et je n'aimais pas les deux seuls personnages : un prêtre plutôt sans cœur, recevant de sa paroisse un ivrogne qui voulait de l'argent. Je trouve leurs actions et leurs paroles méprisables.

J'ai apprécié le style de The Fly de Katherine Mansfield, mais le contenu est plutôt sombre et ne constitue pas une belle série d'actions - même si elles représentent quelque chose. En effet, Mansfield avait tendance à avoir des opinions très pessimistes (et pourtant réalistes) sur les attitudes et les actions des gens, et cette histoire en est un exemple clair. C'est très bien écrit, avec des choix évidents de mots et de prose.

Dans The Last Leaf d'O. Henry, la qualité de l'écriture est également assez bonne. C'est moins prévisible que les autres histoires de cette collection. Ici, une femme malade est alitée et compte les feuilles comme signe de sa mort. Quand la dernière tombera, elle s'en ira aussi. C'est une nouvelle intéressante sur les artistes protagonistes et leurs aspirations aux chefs-d'œuvre.

Table des matières : Introduction 7 Histoires 9 Vocabulaire en contexte (expliqué en français) 205-223

As the title announces, this small book is a collection of 13 short stories by 13 different authors.

It's even smaller than it looks, because it's part of a series of books created for French college students in the late 1980's, and where each page has a mirror with English vocabulary explained to these students, as well as a final exercice phase after each story.

The stories are from 1907-1980

Their quality varies greatly. My favorites are by Bradbury, Smith, Webb, Mansfield & Henry, which are the best written in my literary preferences. Capote's just okay, and the rest... the rest falls more or less flat, or displeased me for a reason or another.

Overall score is 6/10. I wish the book had collected stories with a theme, such as the a window to the universe (sci-fi), or some kind of guideline in style, or years of publication- as by 1988, a story from 1907 was a farther away than those of the 1970's, for instance. There are also only 2 women (Webb &Mansfield) out of 13 authors, this is one more case where editors don't show gender equality in their choices.

Before I detail my quick reviews for each, here are the stories, their dates, so you can place in context, and starting page.

A piece of wood (Bradbury), 1952 (9) Mr Jones (Capote) 1980, (25) The landlady (Dahl), 1959, (33) I spy (Greene), 1930, (61) Dear Alexandros (Updike), 1959, (71) Telegram (Smith), 1970, (85) In affection... (Webb), 1929, (105) Luncheon (Maugham), 1924; (115) The Letter (Malamud), 1968, (129), Night... (Hughes), 1926, (145) Charity (Flaherty), before 1948?, (155), The fly (Mansfield), 1922, (167) Last leaf (Henry), 1907, (185)

A piece of Wood starts this book and shows Ray Bradbury's distinctive interest in science-fiction as a tool to convey real social problems of his days, in this tale about a sergeant called-in by his superior, to chose which war front he wants to be assigned, and where all dialogues show Ray's preoccupation with the subject of war. It's funny and bittersweet at the same time, and finishes with an open-end so the reader can decide how to continue the story.

I never read anything by Truman Capote, until the short story here, Mr. Jones, this strange person whom the un-named narrator wishes he had met and conversed with while Jones was living in the same Brooklyn rooming house, back in winter of 1945.

Either I've read / watched too many similar stories, or Roald Dahl's the landlady's too predictable and its macabre humor falls flatter or me... Who it to say?

I couldn't relate with anything in Graham Greene's I spy, where 12 year old Charlie Stowe went to steal cigarette from his father's company, only to overhear him coming with other men, to smoke in secrecy as well...

John Updike's Dear Alexandros is presented as a correspondence between Alexandros, a Greek boy, and his American friends. It also feels like a part of a bigger fictional series, or that the short story was a draft to something larger. It's slightly entertaining but I fear that I've been spoiled by Virginia Woolf's writings in short fiction!

Iain Crichton Smith's the telegram is an interesting study of human behavior, concentrating on two women, watching on the village's elder arriving with a telegram, and they worry to whom the message would be delivered - as it is a time of war, where telegrams are synonymous with the deaths of men of this village. The fact that only one of these women is named, and that both are usually referred to as "the fat" and the "thin" woman gives me mixed emotions ; on the one hand, they could be any woman, and their feelings as mothers would be universal. They would want their own kids to be safe, all the whilst worrying about their friend's sons. However, the fat shaming - to be taken in 1970 social context - still rubs me the wrong way.

Mary Webb's In affection and esteem was an interesting read, and though it's style is very different, I find in content is inspired by Virginia Woolf's writing. In this short story, a very lonely woman buys herself flowers for her birthday, and that's all I'll say.

Somerset Maugham's The luncheon is yet another story to take in context, for another fat-shaming content in a rather banal exchange of an author and a woman he meets again after 20 years, and they share a meal, all the whilst the man suffers from budgetary issues and pride.

Bernard Malamud's The letter's supposed to be about the importance of communication, but the repetitive nature and conclusion just fell flat for me.

Richard Hughes' a night at the cottage is supposed to be scary, but it's barely creepy.

I couldn't relate to anything in O. Flaherty's Charity and disliked both sole characters : a rather heartless priest, receiving a drunkard man from his parish, as the latter wants money. I find both of their actions and words to be contemptible.

I enjoyed the style of Katherine Mansfield's the fly, but the content is rather bleak and not a nice series of actions - though they do represent something. Indeed, Mansfield tended to have very pessimistic (and yet realistic) views on people's attitudes and actions, and this story is a clear example of it. It's very well written, with evident choices in words and prose.

in O. Henry's the last leaf, the quality of writing is also quite good. It's less predictable than other stories in this collection. Here, a woman lays sick in bed, counting leaves as a sign of her death. When the last one will fall, she will go away too. It's a cool short story about artist protagonists, and their aspirations for masterpieces.

Table of contents Introduction 7 Stories 9 Vocabulary in context (explained in French) 205-223